京杭大运河蜿蜒流过，串联起古镇两千多年的历史与繁华。作为“运河吴门第一镇”，望亭镇由水而生，依水而建，因水而兴，世代望亭人伴着古老的运河水繁衍生息、生活劳作。
今天，我们就来聊聊运河的前世今生。
举世闻名的京杭大运河，是世界上开凿最早、跨度最长的人工河道。
公元前495年，吴王夫差为与楚国争霸，下令开凿苏州望亭到常州奔牛的水运航道，距今已有2500多年，是京杭大运河最早的一段河道。望亭段北起望虞河，南至高新区浒墅关镇，共计长度6.5公里。
自隋唐始，繁华江南的钱粮赋税经过这蜿蜒的河道一路向北，汇聚到帝国的心脏。
到了宋代，水上交通发达的望亭，成为农副产品、手工业品、草席和刺锈、蚕茧等物资的集散之地，古南桥两侧、沿运河两岸形成闹市区，镇上商铺云集，闻名遐迩。
至明清两朝，这条连接北京与江南地区的内陆交通大动脉，迎来了属于自己的漕运黄金时代。
然而，也正因运河畔的望亭地处水陆交通要道，自古便是兵家必争之地，在长达1600多年的历史长河中，望亭历经无数的天灾与战争。
在北望亭桥至南望亭桥约3公里的运河边，留下层层残砖瓦砾和各个历史时期众多文物。
直到清末民初，望亭再次因水运而兴起繁荣，兴建客运和货运码头，各种商铺鳞次栉比，成为苏州阊门外重要的商业集镇和农副产品集散地。
纵观大运河千年历史，为了让运河时刻呈现最佳姿态，人们进行了无数次整治。
在清朝短短两百六十七年的统治期，大运河就进行了三次修复。到了新世纪，技术和意识的进步让大运河望亭段的整治更为有效。
曾经运河边存在着不少码头堆场、钢管堆场以及建筑工地，船只往来，货物装卸，扬尘弥漫。
望亭对码头堆场等实行大力整改，堆积的黄沙、杂乱的吊机、不规则停泊的沙船等乱象如今已不复存在，取而代之的是河畅、水清、岸绿的美好画面。
结合现有的自然资源，望亭开发滨河湿地生态系统，增加陆生植物物种和数量，建设滨河林带，打造了大运河畔优美宜人的生态景观，为古老的运河画出新的美景。
望亭全力打造运河公园，如同一条贯穿古今的历史长廊。将运河沿线望运阁、御亭、望亭驿等文化亮点有机连接，充分展现千年运河文化底蕴，留住运河文化的“根”与“魂”。
伴随着大运河成功申遗和建设大运河文化带国家共识形成，活化之河新时代已然开启，古老的大运河正继续书写着自己的传奇。下期预告
赶集是农耕文化的产物，在物质匮乏的年代，对农村或者乡郊来说，集市曾是繁华的象征，望亭的四啷集市，便是一个江南传统乡村集市。下一期，我们讲述四啷集市的故事。
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